Roy Hodgsonin pitkän ja vaiheikkaan valmentajauran edellinen pesti päättyi Englannin sokkitappioon Islannille kesän 2016 EM-turnauksessa. Sapattivapaa on nyt ohi, ja 70-vuotias Hodgson on tehnyt paluun sorvin ääreen, valioliigahistorian kolmanneksi iäkkäimpänä managerina.
Hodgsonin uusi työnantaja on miehen kasvattajaseura Crystal Palace. Verrattain vaatimattoman pelaajauran tehnyt Hodgson edusti Kotkia 18-vuotiaaksi, mutta ei pystynyt murtautumaan seuran edustusjoukkueeseen. Nyt hän toteuttaa pitkäaikaisen haaveensa Crystal Palacen valmentamisesta.
Hodgsonin ensimmäinen tulikoe on ottelu Southamptonia vastaan lauantaina. Konkariluotsi odottaa näkevänsä pelaajistoltaan luonnetta ja taistelutahtoa, jotta joukkueen piste- ja maalitili vihdoin aukeaisivat.
– Etsin jokaisessa ottelussa luonnetta ja tahtoa, sekä ihmisiä, jotka jakavat intohimosi ja intosi, Hodgson kertoi Sky Sportsin haastattelussa.
– Etsin ihmisiä, jotka antavat edes sen vaikutelman, että he yrittävät tehdä sen, mitä joukkue haluaa heidän tekevän.
Hodgson myöntää, että sarjajumbon pelin kanssa on vielä paljon tekemistä. Silti hän näki viimeisimmässä, 0-1 tappioon Burnleytä vastaan päättyneessä ottelussa myös positiivisia elementtejä.
– Meillä on paljon työtä, jotta voisin luottaa siihen, että jokainen pelaaja ymmärtää täysin roolinsa, sekä sen, mitä minä häneltä odotan. Haluan nähdä joukkueen, joka osoittaa faneille, että nämä pelit ovat tärkeitä.
– Olemme hävinneet neljä ottelua. Niistä viimeistä seurasin todella tarkasti. En havainnut sitoutumisen, tahdon tai taistelun puutetta siinä pelissä, joten en odota näkeväni sitä lauantainakaan, Huuhkajiakin valmentanut Hodgson päättää.