Englanti varmisti torstaina paikkansa ensi vuoden MM-turnauksessa Venäjällä, ja kisavalmistelut voivat alkaa. Itse asiassa Englanti oli järjestelyissään jo ennen ratkaisuottelua niin pitkällä, että se julkisti jo lauantaina MM-kisojen majapaikkansa.
Viime vuoden EM-kisoissa Ranskassa Englanti majoittui viiden tähden hotelliin Auberge du Jeu de Paumeen. Venäjän kisojen varalle manageri Gareth Southgatella on kuitenkin aivan toisenlaisia suunnitelmia.
Southgate on käynyt Venäjällä tutustumassa potentiaalisiin harjoituskeskuksiin ja hotelleihin, ja on tehnyt valintansa 70 tarjotun vaihtoehdon joukosta. Englanti majoittuu 2 000 asukkaan Repinon kylässä sijaitsevaan ForRestMix Clubiin, josta on 30 kilometriä Pietariin, ja Suomen rajallekin vain 140 kilometriä.
Hotelli on tasollisesti kaukana viimevuotisesta luksuksesta ja sijaitsee varsin syrjässä. Pelaajana neljissä arvokisoissa Englantia edustanut Southgate on kuitenkin vakuuttunut siitä, että valinta on oikea.
– Minulle on tärkeintä, että majapaikkamme kuuluu yksinomaan meille. Siten pelaajat saavat mahdollisuuden rentoutua. Se on tärkeää. Haluan myös, että heidän perheensä voivat tulla käymään sopivina hetkinä, Southgate perusteli valintaa Sky Sportsille.
– Majapaikat eivät kuitenkin voita tai häviä turnausta. Ympäristö näyttelee osaansa, mutta taktiset ja tekniset taidot kentällä voittavat turnauksen.
– Majapaikkaa voi siis käyttää tekosyynä useille eri asioille. Uskon, että rakennamme leirin, jossa pelaajat viihtyvät.
Daily Star nostaa majapaikkavalinnan kohdalta esiin mielenkiintoisen yksityiskohdan. Yksi Venäjän suurimmista ydinvoimaloista, Sosnovyi Borin ydinvoimala nimittäin sijaitsee näköetäisyydellä ForRestMix Clubiin. Ydinvoimalan reaktoreissa on hyödynnetty samanlaista tekniikkaa kuin surullisen kuuluisassa Tsernobylin ydinvoimalassa.
Daily Star väittääkin, että Englannin jalkapalloliiton sisällä kaikki eivät ole kovinkaan vakuuttuneita Southgaten majapaikkavalinnasta ja pitävät sitä jopa huonona päätöksenä. Sivuston mukaan Englannin hotelli ei ole edes Repinon paras, ja siitä on saatavilla huoneita vaatimattomaan 100 euron hintaan.