Eddie Nketiah varmisti itselleen reilun määrän palstatilaa, kun hän viimeisteli Arsenalin molemmat maalit eilisessä Liigacupin ottelussa.
Arsenal oli pitkään tappiolla Norwichia vastaan, kunnes 85. minuutilla Nketiah viimeisteli kulmapotkusta tasoituksen. Hyökkääjä oli juuri kulmaa ennen vaihdettu kentälle. Nketiah sai sankarinviitan yhä tukevammin harteilleen, kun hän puski jatkoajalla kulmapotkusta Arsenalin voittoon.
Ottelun jälkeen Arsène Wenger kehui vuolaasti 18-vuotiasta Nkethiahia.
– Hän oli ratkaiseva. Hänellä on ylipäätään kyky haistaa tilanteita rangaistusalueella. Se on taito, jota ei tuossa iässä enää voi opettaa. Se joko on tai sitä ei ole. Siksi se on niin hyvä juttu hänelle, Wenger sanoi Sky Sportsille.
– Pidin myös hänen puskumaalistaan, koska hän ei ole kovin pitkä. Hän nousi todella korkealle, mikä on osoitus hänen päättäväisyydestään.
Kuka oikein on tämä Eddie Nketiah?
Englannin ja Ghanan passit omaava nuorukainen aloitti jalkapallouransa Chelsean organisaatiossa. Vuonna 2015 Lontoon sininen puoli ilmoitti Nketiahille, ettei hänelle enää olisi paikkaa seurassa. Siinä vaiheessa Arsenal astui kuvioihin. Nketiah kävi testileirillä ja viikkoa myöhemmin seurasiirto oli valmis.
Nketiah pelasi kauden 2015-16 Arsenalin U18-joukkueessa, jossa hän paukutti 28 ottelussa tuhdit 24 maalia. Seuraavalle kaudelle nuorukainen nostettiin osittain U23-joukkueeseen. Nketiah pelasi viime kaudella siellä sun täällä: Valioliiga 2:ssa, U18-ikäluokan Valioliigassa, Nuorten Mestarien liigassa ja niin edelleen. Otteluita 33, maaleja yli 20.
Kaksi hyvin mennyttä kautta putkeen takasi sen, että Wenger otti Nketiahin mukaan tämän kauden alla pelatulle pre-seasonille. Hyökkääjä pääsi vaihdosta kentälle Sydneyä, Western Sydney Wanderersia ja jopa Bayern Müncheniä vastaan.
Paikka pre-seasonilla ei tokikaan vielä tarkoita paikkaa edustusjoukkueessa. Reilu vuosi sitten uransa ensimmäisen ammattilaissopimuksen allekirjoittanut Nketiah aloitti kuluvan kauden odotetusti U23-joukkueen matkassa. Kuudessa ottelussa tehoja on syntynyt kolmen maalin ja kahden maalisyötön verran.
Fanit laulavat jo Nketiahin nimeä
Tällä kaudella on odotettavissa myös juuri eilisenkaltaisia väläytyksiä ykkösjoukkueessa. Norwich-pelissä mies teki ensimmäiset edustusjoukkuemaalinsa ja se oli samalla Nketiahin debyytti Emiratesilla. Mutta ensimmäisen edustusjoukkuepelinsä nuorukainen sai vyölleen itse asiassa jo 28. syyskuuta, kun hän pelasi Eurooppa-liigassa minuutin BATE Borisovia vastaan.
– Olen onnellinen, että pääsin tekemään kotidebyyttini ja kaksi maalia Arsenalille. Tämä on hieno asia minulle ja perheelleni, Nketiah sanoi Sky Sportsille.
Eilisen tuplan ansiosta päästiin jo siihen tilanteeseen, että Arsenal-fanit lauloivat Nketiahin nimeä.
– Se, kun kuulee fanien laulavan nimeäni, on ollut lapsuudenunelmani. Toivottavasti tämä on vasta alkua ja minulta nähdään vielä paljon maaleja ja parempia peliesityksiä.
– Fanien vastaanotto sai minut tuntemaan itseni hyvin etuoikeutetuksi. Haluan jatkaa fanien ilahduttamista, koska he merkitsevät paljon seuralle ja minulle.
Mitä seuraavaksi?
Tämän kauden Nketiah pelannee pääosin U23-joukkueessa. Nuorukainen harjoittelee jo säännöllisesti edustuksen mukana ja näillä näytöillä hän saanee jatkossakin yksittäisiä näyttöpaikkoja etenkin Eurooppa-liigassa ja kotimaisissa cupeissa.
On hyvin mahdollista, että kauden loppuun mennessä Nketiah on kasvanut ulos U23-ryhmästä. Siinä vaiheessa mietitään siirtymistä edustukseen. Jos ei järkevää paikkaa aukea, mies todennäköisesti lähetetään lainalle esimerkiksi Mestaruussarjaan.
Jaakko Perttilä
Twitter: @JaakkoPerttila
Seuraa meitä myös Facebookissa ja Twitterissä. Facebookissa käydään kovimmat jälkipuinnit ja Twitteristä tavoitat kaikki uutisemme reaaliajassa!