Vuoden viimeinen maaottelutauko alkaa olla takana, ja Valioliigassa päästään jälleen tositoimiin. Viikonloppu käynnistyy todellisella herkkupalalla, kun Arsenal isännöi Tottenhamia Pohjois-Lontoon derbyssä.
Tykkimiesten manageri Arsène Wenger tyrmää ajatuksen, että hänen miehistönsä lähtisi otteluun altavastaajan roolissa, vaikka sarjataulukon perusteella voimasuhteet näyttävät viime aikoina kääntyneen.
– Mielestäni Tottenham on hyvä joukkue, mutta meillä riittää laatua tämän pelin voittamiseen. Sen haluamme osoittaa, ranskalainen korostaa.
Arsenalin kärkipelaaja Olivier Giroud lienee sivussa reisivaivan takia, mutta puolustaja Shkodran Mustafi ja hyökkääjä Danny Welbeck voivat olla pelikunnossa. Heidän tilanteensa ratkeaa vasta kamppailun alla.
– Arsenal on loistava joukkue. Mielestäni tämän tyyppisessä pelissä ei ole suosikkia. Hän (Wenger) tietää minua paremmin, ettei derbyssä kyse ole ainoastaan peliesityksestä – ei hyvin tai ei niin hyvin pelaamisesta. Se merkitsee paljon faneillemme ja se merkitsee paljon heidän faneilleen, Tottenhamin luotsi Mauricio Pochettino sanoo.
Tottenhamin alakerrasta puuttuu luottotoppari Toby Alderweireld takareisivamman takia. Dele Alli (takareisi), Harry Kane (polvi), Hugo Lloris (nivunen), Harry Winks (nilkka) ja Michel Vorm (polvi) sen sijaan palasivat joukkueharjoituksiin torstaina.
Sergio Agüero pelikunnossa
Kärkijoukkue Manchester City yrittää jatkaa voittoputkeaan Leicesterin vieraana. Vieraat saivat ottelun alla hyvän uutisen, kun maalitilaston ykkösnimi Sergio Agüero ilmoitti olevansa pelikunnossa.
Argentiinalainen vietiin aiemmin tällä viikolla sairaalaan, kun häntä alkoi huimata Nigeria-ottelun tauolla. Varotoimenpiteenä tehtiin erilaisia tutkimuksia, mutta mitään hälyttävää ei löytynyt.
Hallitsevaa mestaria Chelseata isännöivä West Bromwich on tehnyt vain seitsemän maalia ja napannut neljä pistettä yhdeksässä edellisessä liigaottelussaan. Takareisivammasta toipunut kesähankinta Oliver Burke saattaa vihdoin olla ensimmäisen kerran WBA:n avauskokoonpanossa.
– Loukkaantuneena oleminen on todella turhauttavaa. Olen kuitenkin innoissani, että sain niin paljon minuutteja (EFL Trophyn ottelussa Coventrya vastaan) ja tein myös maalin, RB Leipzigista ostettu Burke toteaa.
– Haluan auttaa poikia, antaa erilaisen vaihtoehdon ja tuoda hieman nopeutta hyökkäyspäähän. Tunnen olevani kunnossa, tuoreena ja valmis pelaamaan. Takareisi on kunnossa.
Liverpool isännöi Southamptonia
Liverpoolin managerin Jürgen Kloppin tilanne on herättänyt huolta Southampton-kohtaamisen alla. Saksalaismanageri sairastui ja joutui sairaalaan, mutta hän on jo päässyt kotiin ja ollut mukana harjoituskentällä.
Southamptonin joukkueessa huomio kiinnittyy toppari Virgil van Dijkiin ja manageri Mauricio Pellegrinoon. Liverpool havitteli van Dijkia riveihinsä viime kesänä, ja miehen tulevaisuus on yhä hämärän peitossa. Pellegrino puolestaan tekee tunteikkaan paluun entiselle kotiareenalleen.
Jumboryhmä Crystal Palace saa kaivatun vahvistuksen kentälle kotiottelussa Evertonia vastaan, kun kärkipelaaja Christian Benteke palaa kokoonpanoon polvivamman jäljiltä. Vierasjoukkueen penkin päässä häärii edelleen tilapäisluotsi David Unsworth.
Lauantai-ilta huipentuu Manchester Unitedin ja Newcastlen kohtaamiseen Old Traffordilla. Isäntien loukkaantuneiden lista on ollut pitkä, ja tuoreimpana nimenä siihen liittyi maajoukkuekomennuksella loukkaantunut toppari Phil Jones.
Tunnelin päässä näkyy kuitenkin valoa, sillä esimerkiksi keskikenttämies Paul Pogba ja puolustaja Marcos Rojo ovat tekemässä paluuta. Myös kärkipelaaja Zlatan Ibrahimović saattaa palata vielä ennen vuoden vaihtumista.
Moyes ensimmäistä kertaa penkin päässä
Sunnuntaina pelataan vain ottelu Watford–West Ham, mutta se on sitäkin kiinnostavampi vieraiden managerivaihdoksen myötä. Kyseessä on ensimmäinen kerta, kun penkin päässä nähdään uusi manageri David Moyes yhdessä apulaistensa Stuart Pearcen, Alan Irvinen ja Billy McKinlayn kanssa.
– Minulla on lyhyen tähtäimen tavoite. Minun on voitettava pelejä. Haluan jalkapallon olevan viihdyttävää, mutta haluan aloittaa puolustuspelistä. Meidän on aloitettava siitä ja saatava nollapelejä. Ensiksi kyse on jalkapallopelien voittamisesta, sen jälkeen tyylistä, kommentoi Moyes.
Kierroksen viimeisessä kamppailussa maanantaina iskevät yhteen Brighton ja Stoke. Vierasjoukkue joutuu tulemaan toimeen ilman maajoukkuetauon aikana loukkaantunutta ykkösvahtia Jack Butlandia, joten tolppien välissä häärinee Lee Grant.
Valioliigan 12. kierros
Lauantai 18.11.
14.30 Arsenal – Tottenham Viasat
17.00 Bournemouth – Huddersfield
17.00 Burnley – Swansea
17.00 Crystal Palace – Everton
17.00 Leicester – Manchester City Viasat
17.00 Liverpool – Southampton
17.00 West Bromwich – Chelsea
19.30 Manchester United – Newcastle Viasat
Sunnuntai 19.11.
18.00 Watford – West Ham Viasat
Maanantai 20.11.
22.00 Brighton – Stoke Viasat
Lähde: BBC, Sky Sports