Chelsea selvitti tiensä Mestarien liigan pudotuspeleihin. Eilen pelattu lohkovaiheen viimeinen ottelu Atlético Madridia vastaan päättyi kuitenkin tasapeliin, joten Chelsea jäi lohkokakkoseksi.
Ensimmäisellä pudotuspelikierroksella kakkoset pelaavat ykkösiä vastaan. Mutta koska ei voi kohdata oman alkulohkonsa ykköstä eikä oman maan joukkueita, Chelsean vaihtoehdot ovat vähissä.
Jos Liverpool voittaa lohkonsa, Chelsean vastustaja neljännesvälierissä on joko Barcelona, PSG tai Beşiktaş. Jos Liverpool ei voita lohkoaan, Chelsean neljäs mahdollinen vastustaja on Sevilla tai Moskovan Spartak. Voitaneen siis sanoa, että Chelsealla käy joko erinomainen arpaonni, tai sitten joukkue kohtaa yhden turnauksen voittajasuosikeista.
– Kun pelaa tässä kilpailussa ja etenee jatkoon, on oltava valmis kohtaamaan parhaat joukkueet. Tiedämme, että vastustajamme voi olla Barcelona, PSG tai Beşiktaş, Chelsea-valmentaja Antonio Conte sanoi lehdistölle.
– Meidän on oltava valmiina, koska tämä on kovatasoisin turnaus. Jos haluaa voittaa, on oltava valmis kohtaamaan kaikki joukkueet.
– Luulenpa, että mahdolliset vastustajamme eivät ole iloisia, jos saavat meidät vastaan. Katsotaan, miten käy.
Conte kertoi omakohtaisen esimerkin lohkovaiheen anatomiasta ja parhaiden kohtaamisesta.
– Muistan EM-kisat Italian maajoukkueen kanssa [vuonna 2016]. Voitimme lohkomme. Saimme ensin vastaamme Espanjan ja sitten Saksan. Jos olisimme voittaneet Saksan, olisimme kohdanneet Ranskan. Aina sillä ei siis ole niin merkitystä, onko lohkoykkönen vai -kakkonen.