West Ham jatkoi lauantaina putoamiskurimukseen ajautuneen Stoken ahdinkoa haettuaan bet365 Stadiumilta sarjapisteet maalein 0-3. Tappio oli Stokelle viides viimeisessä kuudessa ottelussa, ja Mark Hughesista onkin tullut vahva ehdokas Valioliigan seuraavaksi potkut saavaksi valmentajaksi.
Hughesin tilannetta ei lainkaan helpota se, kuinka miehen pinna kärähti lauantain kohtaamisessa. Walesilaisen veren sai kiehumaan West Hamin Marko Arnautovic, joka pelasi neljä edellistä kautta juuri Hughesin alaisuudessa Stokessa.
Stoken kotiyleisö buuasi Arnautovicille ja provosoi tätä koko ottelun ajan, mutta itävaltalainen vastasi siten, miten parhaiten osasi: 0-2 -maalilla 75. peliminuutilla. Arnautovic koki tilanteessa oikeudekseen tuulettaa maalia koko sydämestään. Kun Arnautovic otettiin vaihtoon neljä minuuttia myöhemmin, oli kotiyleisön buuausten kakofonia korviahuumaava.
Sillä hetkellä näki myös Hughes tilaisuutensa tulleen. BBC näytti Hughesin suunsoiton televisiossa, eikä viesti jäänyt epäselväksi. Hyvän joulun toivottelujen sijaan Hughes herjasi huuliltalukijoiden mukaan Arnautovicia sanoin ”fucking ungrateful fucker”, eli vapaasti suomennettuna ”vitun kiittämätön runkkari”.
Rehellisyyden nimissä Arnautoviciakaan ei ole ikipäivänä minään herrasmiespelaajana tunnettu, eikä mies ollut puhdas pulmunen eilenkään. Arnautovic teki pelin kuluessa käsillään ”ristittyjen vasaroiden merkin” ja kosketti pelipaitansa logoa osoittaakseen olevansa ylpeä westhamlainen. Vaihtoon mennessään Arnautovic paineli suoraan pelaajatunneliin ja sai kiitoksena Stoken kannattajilta irtotavaraa niskaansa.
Mahdollisia jatkoseuraamuksia lienee kuitenkin luvassa vain Hughesille ja kenties Stokelle seurana, sillä Arnautovic sai tilanteessa viimeisen naurun. Eikä mahdotonta ole sekään, että painokelvoton teksti jäisi kuta kuinkin Hughesin viimeiseksi teoksi Stoken luotsina.
Lähteet: Claret & Hugh ja Stoke Sentinel