Chelsea teki perjantaina tammikuun siirtoikkunan ensimmäisen pelaajahankintansa, kun se osti 24-vuotiaan Ross Barkleyn Evertonista 16,9 miljoonan euron siirtosummalla. Takareisivamma on pitänyt Barkleyn sivussa kentiltä toukokuusta lähtien, mutta Barkleyn uskotaan olevan pelikunnossa jo pian.
Chelsean manageri Antonio Conte uskookin, että Barkley tulee ottamaan niin nopeasti ison roolin Bluesin miehistössä, että hän ehtii vielä nousta mukaan Englannin MM-joukkuekaavailuihin.
– Meillä on viisi kuukautta aikaa näyttää, että hän ansaitsee paikan MM-kisoissa, Conte totesi Sky Sportsille.
– Toivon, että hän pääsee mukaan, koska se tarkoittaisi, että hän on pelannut joukkueessamme todella hyvin.
Barkley harjoitteli jo lauantaina Chelsean harjoituskeskuksessa, mutta Conte ei halua arvioida tarkemmin, koska keskikenttäpelaaja voi tehdä debyyttinsä peliasussa.
– On tärkeää, että näen hänet kentällä, jotta voin arvioida hänen fyysistä kuntoaan. Toivon, että hän on pian käytettävissämme, Conte tyytyy toteamaan.
– Barkley voi pelata keskikentällä, jos pelaamme kolmen keskikentällä, tai kymppipaikalla, jos pelaamme 3-4-3:lla.
– Ennen kuin hän pelaa, meidän täytyy kuitenkin varmistaa, että hän ymmärtää peli-ideamme. Muuten se on ongelmallista sekä hänelle että muulle joukkueelle, Conte jatkaa.