Chileläistaituri Alexis Sánchezin siirto Arsenalista Manchester Unitediin ei ole enää edes pelkkä julkinen salaisuus, vaan vahvistusta vailla oleva tosiseikka. Arsenal ei saanut sitoutettua Sánchezia jatkosopimukseen, vaan mies vaihtaa maisemaa alle puoli vuotta ennen nykyisen kontrahtinsa umpeutumista.
Arsenalin manageri Arsène Wenger on vakuuttunut siitä, että Gunners putoaa jaloilleen Sánchezin lähtemisen jälkeenkin. Yksi osoitus tästä oli myös lauantainen vakuuttava 4-1 -voitto Crystal Palacesta.
– Aina on elämää. Arsenal on 130 vuotta vanha seura, josta on lähtenyt monia hienoja pelaajia. Elämää on jokaisen pelaajan lähdön jälkeenkin, Wenger kommentoi Telegraphille.
Wengerin aikakaudella Arsenalin ovat hyvästelleet myös esimerkiksi Patrick Vieira, Ashley Cole, Thierry Henry, Samir Nasri, Cesc Fábregas ja Robin van Persie. Ranskalaismanageri ihmettelee näistä jokaisen tekemää päätöstä edelleen, mutta ymmärtää rahan kasvaneen merkityksen nykymaailmassa.
– En voi ymmärtää, miksi kukaan haluaisi lähteä Arsenalista. Olen kuitenkin tehnyt 30 vuotta pelaajasiirtoja ja oppinut ihmisistä paljon. Sánchez teki luultavasti ammattilaisuransa viimeisen huipputason sopimuksen, ja se on hänelle tärkeä sopimus, Wenger pohtii.
– Me yritimme parhaamme ja menimme taloudellisessa mielessä niin pitkälle kuin pystyimme. Jopa Manchester City joutui lopussa väistymään. Se kertoo siitä, että meillä ei ollut mitään mahdollisuutta saada Sánchezin nimeä sopimuspaperiin.
Arsenal pyrkii paikkaamaan Sánchezin jättämää aukkoa Henrikh Mkhitarjanilla ja Pierre-Emerick Aubameyangilla, joiden siirtojen kanssa seurajohto tekee töitä. Pitkäksi venynyt Sánchez-saaga on kuitenkin Wengerin mielestä joka tapauksessa vaikuttanut joukkueen mielialaan ja peliesityksiin.
– Joinain hetkinä ilmapiiri ei ole ollut paras mahdollinen. Se johtuu epäselvyydestä, kun pelaajat eivät tiedä, jääkö joku toinen meille vai ei. Kun asiat ratkeavat, joukkue sopeutuu, Wenger luonnehtii.